中國人的喪殯習俗，是根據死者去世的時間，再配合天干地支計算出來的日子及時辰，然習慣上大家都認為“頭七”指的是人去世后的第七日。
做七：死后每隔七日，做七一次，稱「做七」。
倘遇農歷初七、十七、二十七，稱「撞七」，提前一日半夜做七。 死后第七日稱第七日稱「頭七」，俗以死者此日始知己死，亡靈將歸宅哀哭， 故於午夜后即哀哭致祭至中午，前延請道僧誦經，開魂路，舉行法懺。 「頭七」由兒子辦理，「二七」為小七，「三七」系出嫁女兒負責， 「四七」也是小七，「五七」為出嫁孫女祭祀，「六七」也是小七， 「七七」又稱「滿七」或「圓七」由兒子辦理有始有終，功德圓滿。 現代人由於工商業發達工作忙碌，有將七七四十九天縮短的情形， 以縮為二十四天為例，其方式為「頭七」與「七七」各七天， 中間每隔二天為「七」即為二十四天，在居喪期間未出殯前不過節， 遇祖先之忌日也不拜。 做七除上壽者照七七四十九日為尾七外，未上壽者即俗所謂「死人快過日」， 一般多自二七起短為六日，因此實則做尾七為第四十三日。
亦有說認為人死后魂魄會與“頭七”前到處飄蕩，到了“頭七”當天的子時回家，家人應于家中燒一個梯子形狀的東西，讓魂魄順著這趟“天梯”到天上。
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