西方國家的喪葬禮儀基本上屬宗教式的喪葬禮儀。人死后，首先在死亡地或尸體發(fā)現(xiàn)地的登記處進行登記，由醫(yī)生或驗尸人員簽發(fā)書面證明，并在死亡者生前居住地的基層組織辦理登記；而后對親友發(fā)出通知或在報刊上公開宣布。
葬禮一般遵循死者生前遺囑、遺言確定是土葬或者火葬。喪葬事務一般由．殯儀機構或承辦人具體安排，包括埋葬或火化的時間、地點以及舉行葬禮儀式的時間、地點等。西方葬禮儀式一般同結婚一樣，多在教堂舉行。具體程序是，先把棺材運人教堂，由一位教士念悼詞并為死者祈禱，然后用一塊天鵝絨棺罩遮蓋住棺材送往墓地或火化場。
葬禮與葬禮彌撒可以同時進行，也可以分開(在葬禮后的某一天)舉行，一般由神父或死者親屬議定，包括祈禱詞和經(jīng)文，然后是圣餐，最后為告別儀式。
西方喪葬禮俗主要受基督教文化的影響。基督教將每一個人的靈魂直接與上帝發(fā)生關系，不允許偶像崇拜，崇尚靈魂升華而輕視肉體，因此西方的喪葬風俗是簡喪薄葬。基督教的喪禮更多地是為死者祈禱，祝其靈魂早日升人天堂，解脫生前痛苦。基督教認為人死后靈魂需要安靜，因此喪禮非常肅穆。在基督教文化影響下，上至王公貴族，下至平民百姓，喪葬基本從簡，即所謂在上帝面前"靈魂平等"的原則。
西方雖然民族眾多，但是在基督教文化的影響下，喪葬禮俗基本大同小異，下面就西方喪禮中比較一致的方面予以概述。
葬式。西方葬式主要是火葬、土葬兩種。無論采用哪種葬式，均葬于公墓。
公墓。城鎮(zhèn)公墓一般建在郊外辟靜幽雅之處，農(nóng)村公墓建在村外較遠的地方。西方公墓園林化程度很高，規(guī)劃也很長遠、劃一、詳細，有公路、紀念、休息、住宿、購物的場所。公墓管理很嚴謹，死者不論何種葬式，都要深埋，墓面平整，而后種上草皮，碑石不能太高，碑石周圍要種四季花卉。一年四季墓前幾乎都是鮮花盛開。整個公墓內(nèi)無論墓多少，墓主何人，只見墓碑和花草看不到任何特殊標志或土堆。它不僅是死人的天堂，也是人們休閑的勝地。西方公墓的使用一般是有償使用，使用期長短不二，但有最長期限規(guī)定。
殯葬禮儀。西方殯葬禮俗有洗尸、更衣、停尸整容、送葬哭喪、宴謝、祭奠等程序，基督教儀式幾乎貫穿其中。人死之前要在神父面前懺悔，之后神父要為其祈禱。這也是臨終關懷，使死者正確看待死亡，擺脫死之恐懼。死后在神父主持下給死者洗尸，宗教含義是洗去生前罪過，干干凈凈去見上帝。停尸在西方傳統(tǒng)喪俗中，一般停在教堂，由神父主持追悼會。神父介紹死者生平并為之祈禱，下邊親友則一同禱告。完畢以后由四人一角一人抬著棺材走向墓地，神父、親友跟在后邊送葬。下葬時，神父還要再為亡者祈禱。哭喪無論是初終還是在教堂，也無論是在送葬路上或下葬時，親友都不能大聲嚎哭，只能默默流淚或嚶嚶啜泣，意為不要打憂死者靈魂安靜。下葬時，隨土撒人一些花瓣，葬畢在墓前立上十字架，放上一束鮮花，親友就可以默默離開墳墓。祭奠亡者不是中國人的專利。西方人在居喪的第九天、第二十天、第四十天和一周年都要舉行祭亡靈儀式。屆時，親友可單獨去，一束鮮花、默默立上一會即可。
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