入殮有"大斂"和"小斂"之分。小斂是指為死者穿衣服。憑據史籍的記載，古代小斂是在死亡的第二天早晨的臥室門里。那個時候，先把小斂衣擺設在房里，然后鋪設好斂床，接著舉行著裝儀式。主人和主婦都要把頭上的飾物卸下來，把頭發盤束在頭上，男子要露臂，大眾都要連續地號哭，以示悲傷至極。主持儀式的人開始為死者穿衣，先在床上鋪席，再鋪絞，它們的質地，要據死者的身份而定。無論貴賤尊卑，死者都應該穿上十九套新衣。穿好以后，支屬用被子把尸體裹上，然后用絞帶捆緊。在這以后，再把布囊（稱"冒"，分為上下兩截）套在尸體上，然后關閉被子，籠蓋好尸體。
在民間的習俗里，入殮的衣服和被子忌諱用緞子，由于"緞子"諧音"斷子"，惟恐由于這個原因遭到斷子絕孫的惡報。人們的做法一般用綢子，"綢子"諧音是"稠子"，可以福佑后代多子多孫。殮衣又忌諱用皮毛制作。獸皮，雖然是難得的貴物，但是對付已經死去的人沒有益處，留下來對生者倒還可以有用。還有一種說法是，用獸皮做被子的話，死者來世會轉生為獸類的。另外一種說法是從"全尸"考慮的，說是恐怕人尸與獸革混雜一處而不能夠鑒別。殮衣還不能夠用帶"洋"字的布料，殮衣是給去世的人穿的，帶洋字的布料會使殮衣帶有"陽"的意思，對付在陰間的死者欠好。
殮衣穿好后，有些地方要還要舉行開光明和抿目等的活動。替死者穿好衣服后，"又拿一碗溫順水，用一塊新棉花，蘸這水，將亡人的眼睛擦洗擦洗，叫做開光，這也是孝子親手作的事。說是死人若不開光，下輩子必是瞎子。在泉州一帶的地方，喪家要把家里的雞狗之類的動物捆綁起來。由于民間以為貓或其他動物靠近尸體，會詐尸。尸體會跳起來，死死抱住活人或其它東西不放。這些傳說，實屬迷信，無非是要利用這一禁忌，提醒孝眷謹慎看管尸體、靈柩、精心盡孝，不得輕待死去的人。
"大殮"是指收尸人棺，漢族民間俗稱為"歸大屋"。這就意味著死者與世斷絕，與親人最后一別，所以舉行大殮儀式非常隆重。
收尸盛殮的棺材，是以松柏制作的，忌諱用柳木。松柏象征長命。柳樹不結籽，或以為導致絕嗣。有的地方用柏木做棺材要摻一些杉木，據說完全用柏木做的棺材會遭天打（觸雷電）。壽木做好后，擱在那里不能夠移動，俗說隨便移動，對本人倒霉。棺材外面一般漆成朱紅色，寫上金字。也有畫上花鳥人物的。
大斂的時間是在小斂的第二天，就是人死后的第三天舉行，以守候他生還過來。憑據民間習俗，要在棺底鋪上一層谷草，然后在鋪一層黃紙，意思是死者的靈魂能夠高高地升入天堂。而七星板則是求壽之意。在七星板上鋪黃綾子繡花的棉褥子，俗叫鋪金，褥子上銹海上江牙、八仙過海等圖案，意思是超度死者的靈魂升天羽化。而清末北京喪家流行用的陀羅經被、如意壽枕等物，都寄托了這種意思。
當主人"奉尸斂于棺"的時候，是最能體現也最需要抒發子女們的孝心的時候，是親人孝思形式化的最佳場地。所以，家人們都要捶胸頓足嚎啕大哭。
在合上棺材之前還要往棺內放些葬物。民間的講究是讓死者左手執金，右手握銀。多是讓亡人左手拿一個一兩重的小金元寶；右手拿一個一兩重的小銀元寶或銀#子；而窮人就只好放些銅錢，或其時社會上通用的硬幣，如大銅子、小鋼板之類。最不濟也得給亡人手里放一塊手絹。所以，歷代的陵墓都有過盜掘的現象。尤其是帝王陵墓，隨葬品多數是希世珍品，更引來無數覬覦者。
為了包管亡人能夠落個尸首完整，據說，通常亡人生前從身上脫落下來的東西，都應殮入棺內。好比老年時，脫落的牙齒，以及小殮沐浴時所剪下來的指甲。這時，家屬務必把它們插進棺內。還有，過去有太監由于"凈身"而割下來的生殖器，也要在這時候插進棺內，說是"來生要脫生個整身子"。
尸體、殉葬物放妥后，接著要釘棺蓋，民間稱為"鎮釘"。鎮釘一般要用七根釘子，俗稱"子孫釘"，據說這樣能夠使后代子孫興旺發達。
入殮后，防雨打棺。不然，以為后代子孫會遭貧寒。入殮前后，停棺在堂，直至出殯。
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