長江三峽地區百越族人的分支夔越、僚、廷等少數民族實行"懸棺葬"。據統計，我國南方廣地面區都有懸棺葬的習俗，時間包括從商周到明清兩千多年。
"懸棺葬"就是利用木樁或自然巖縫把棺木懸置在懸崖峭壁之上，或者把棺木放在自然或人工鑿成的巖洞之中的一種葬法。懸棺的形制主要有船形的和長方形的兩種。懸棺隱身在云霧繚繞的峭壁上，布滿了神奇的色彩。
置棺于絕崖，懸棺葬要耗費很大的人力、物力，是什么觀念支配了人們的意志呢?比較基本的看法是：中國南方的少數民族恒久山行水處，自然環境決定了他們的生活環境和生活習性，也在他們的觀念意識中得到折射的反應。懸棺一般放在靠山臨水的位置，棺形也有作舟形的。這證明亡靈對山水的依戀和寄托之情。至于把棺木放得很高，雖然有有利的因素：高處可以防潮保尸，可以防備人或獸的侵擾等。但是，其中觀念的成份還是主要的。
唐代張族鳥《朝野僉載》說五溪蠻怙恃死后，置棺木"彌高者以為至孝"，以至形成爭相高掛棺木的習俗。元代李京《云南志略》載土僚人死后，懸棺以"先墜為吉"。千仞絕壁上的懸棺真是使人難以想像，昔人是怎么把它們安排上去的?試想這一定需要難度很大的高空運送和營造技術，這個題目直到今天我們仍然無法弄清楚。 |
