釋教喪葬觀
據歷史記載，東漢末年，釋教傳入中國。公元65年，東漢明帝夢見西方之佛，他喜好盎然的遣出十余位使者，前往天竺求取佛經佛法。兩年以后，使者歸來，他們用白馬給中國人馱回一個陌生的宗教。隨同而來的還有兩位深目高鼻的印度高增。明帝以貴賓之禮接待了兩位高增，并赦令在洛陽城西雍門外為他們修建僧寺，為紀念白馬馱經之功，這座寺被欽定為白馬寺。今后，佛光流傳，法輪東轉。
釋教在東漢末年開始在國內流傳，但真正在中國社會流行還是在東晉南北朝。東晉南北朝時期是一個戰亂不已、血肉橫流的時代，不但各階層普遍有一種"人命若朝霜"，"人生若塵露"的憂生之感，強烈的生命優惠催動著人們四處尋找立足立命之處。玄門的流傳，使人們指望在神仙樂園中尋找精神滿足，而釋教的東來，更為人們開啟了精神解脫的新天地。今后，釋教開始濟身于中國文化系統，并越來越壯大普及，成為與儒學、玄門鼎足而立的一種意識形態。
釋教對傳統中國喪葬的影響主要體現在四個方面。
首先，釋教宣揚的"循環轉世"觀念強烈進攻了中國傳統靈魂觀念。"循環"說以為，人死是一定的，但神魂不滅。人死后不滅的靈魂，將在天、人、畜生、餓鬼、地獄中循環，"隨復受形"，而來生的形象與命運則是由"善惡報應"的原則支配，"今生行善，來生受報"，"今生作惡，來生必受殃"。這種"循環轉世"的人生觀對相信祖先靈魂永存陰間，能禍福子孫的傳統漢文化孕育產生了重大的進攻，很洪流平的修正了我國傳統的靈魂觀念，使建立在"靈魂不滅"和"孝道至上"的傳統儒家喪葬禮節遭到了嚴重的破壞，從而轉變了人們的喪葬觀念和喪葬方法。釋教主張薄葬，隨著釋教的世俗化和深入民心，釋教提倡的薄葬開始融入中國喪葬文化之中，并成為中國民間喪葬習俗中一個重要的組成方法。
其次，釋教提倡火葬，這一全新的喪葬形式對儒家信仰的厚葬習俗發出了強有力的挑戰。傳說釋教始祖釋跡牟尼死后，其門生按印度傳統葬禮火葬，火葬后的骨灰稱"舍利"。相傳釋過牟尼死后，有八國國王分取其舍利建塔供奉。以后，釋教僧侶死后都仿釋跡牟尼實行火葬。東漢末。隨著釋教的傳入，我國就逐漸出現火葬。唐末，火斷送一步成長，《高僧傳》記載了很多中外僧徒焚身之事，有的未死自焚，有的死后再焚化火葬。到宋代火葬已蔚然成風。宋人王博在其《東都事略》卷三中記載，宋初建隆三年（公元962年），宋太祖趙匡胤曾詔回；"近代以來，遵用夷法，率多火葬。"宋代胡寅在其《斐然集·悼亡別記》中曾評說："自佛法人中國，以死生轉化，恐動世俗千余年間，特立不惑者，不外數人罷了。"宋代辦學家朱熹在《朱子文集》卷一十四《跋向伯元遺戒》也曾說過："自佛法入中國，上自朝廷，下達閭巷，治喪禮者，一用其法。"釋教"茶毗火葬法"在宋代大為流行。這不但在中原，并且在邊疆和南方地區也盛行起來。據《宋史》記載，南宋川、江、浙、閩、湘、鄂、贛等地火葬成習，已成不可逆轉之勢。以后元、明、清時代，釋教提倡的火葬仍沿襲成長。
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