按照北歐的傳說，一個(gè)人臨死時(shí)帶上花圈，安琪兒（即天使）就會(huì)把他的靈魂帶到天堂。原來，兩千多年前的古羅馬法律——《十二銅表法》中《神圣法》第七條說：“如果有人或者親自，或者因?yàn)樽约旱鸟R或奴隸在競(jìng)賽中獲勝而得到花圈，那么在他死時(shí)，不管在他家里或在戰(zhàn)場(chǎng)，都不禁止把花圈置于死者身上。同樣，也答應(yīng)他的支屬帶花圈參加葬禮。” 顯然，花圈原來是一種獎(jiǎng)賞物！好人升天堂，壞人下地獄，這是古代中外皆同的看法。 既然花圈是勝利者和勇敢者才能得到的獎(jiǎng)賞，難怪安琪兒就只愿把有花圈的靈魂帶上天了。
花圈并非中國(guó)傳統(tǒng)，而是由西方傳入的。 在西方，用于葬禮的“花圈”和更常見的禮儀用品“花環(huán)”實(shí)屬同源。花圈文化的起源可追溯至歐洲古典時(shí)代，生活于意大利半島的伊特魯里亞人用花草編制成類似王冠的頭環(huán)，象征佩戴者偉大的成就或崇高的地位。
古希臘人則最早將花圈應(yīng)用于葬禮，代表著永續(xù)循環(huán)的生命。歐洲早期的基督徒也常將綠色花圈放置在純潔少女的墓前，以此歌頌不滅的靈魂戰(zhàn)勝死亡。 到了近代，從英國(guó)的維多利亞時(shí)代開始，人們通過特定花朵、樹枝制作的花圈來表達(dá)對(duì)死者的哀悼。這一時(shí)期，葬禮上的花圈文化已與現(xiàn)代殯葬花圈相差無幾，但它的流行程度可能超過現(xiàn)代，至少，清末中國(guó)人對(duì)西方葬禮上這件用品的關(guān)注程度遠(yuǎn)超其他。1910 年，《申報(bào)》在報(bào)道英王愛德華七世逝世的新聞時(shí)，總是不厭其煩地提起誰誰誰送了花圈。 花圈被中國(guó)人用于葬禮也開始于這一時(shí)期——清朝末年。我們經(jīng)過查找，發(fā)現(xiàn)的最早記載是1903 年《國(guó)民日日?qǐng)?bào)》上革命黨人祭奠岳飛的一首詩： 西湖楊柳映朝霞，自結(jié)“花圈”獻(xiàn)岳爺。 國(guó)會(huì)冤刑蘇格拉，敵軍威懾漢尼拔。 君臣昏聵河山恥，父老遮留將士嘩。 氣正銷亡休更問，黃龍今日屬話家。 雖然詩中提到的“花圈”相當(dāng)于祭祀古人的道具，但還是反映出西方殯葬文化對(duì)中國(guó)的顯著影響。 真正用于“中國(guó)人葬禮”的花圈最早出現(xiàn)在1909 年《申報(bào)》一則本地新聞里： 需要說明的是，上圖中的“華商義勇隊(duì)”屬于清末上海地方武裝“萬國(guó)團(tuán)練會(huì)”的一部分，“萬國(guó)團(tuán)練會(huì)”成立目的在于保護(hù)租界安全。既然是租界產(chǎn)物，文化上自然深受西方影響，其隊(duì)員葬禮中出現(xiàn)“花圈”也就不足為奇——甚至，這個(gè)花圈都很可能是外國(guó)朋友送來的。 花圈作為喪葬禮器，在中國(guó)全境鋪開，應(yīng)是民國(guó)建立后的政策所致。 1912 年，民國(guó)政府在新頒布的《禮制》和《服制》中規(guī)定：“吊喪來賓，男子左腕圍黑紗，女子胸際綴黑紗結(jié)；吊儀除挽聯(lián)、挽幡、香花外，還有‘花圈’。” 這就把花圈的使用提到了國(guó)家認(rèn)可的高度，尤其是對(duì)官吏喪事的規(guī)定，勢(shì)必導(dǎo)致民間掀起效仿浪潮。今天喪事中流行的追悼會(huì)，就源于民國(guó)時(shí)期推行的禮制改革，足見其影響之深遠(yuǎn)。
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